初春的早晨，學校上課時間，首都附近的大城V市某小學教室內卻空無一人。小學生們在家長的支持與陪同下，集體罷課一天，在即將被關閉的校區之間拉起紫紅絲帶，抗議政府計劃關閉學校的決定。這間有6百名學生的學校並不算小，離學生住家近，運作也相當良好，學生可以在同一學校裡從小學念到初中畢業，因此 他們無法理解地方政府關閉學校的決定。
關校以後我們要去哪裡念書？所有附近的學校裡人數已經夠多了，為什麼我們不能在自己的學校念到畢業？
一名10歲小學生這麼說。地方政府為什麼要關閉學校？簡單的說就是財政拮据，必須想辦法減少支出。財政運作特別困難的V市，與抗議的學生和家長，並不是特例，這股裁減學校風，正在芬蘭各大小城市發生。
中央減少補助 地方自求生存
地廣人稀的芬蘭，隨著生育人口的下降，一些偏遠地區學校因學生過少而關閉原本不足為奇，然而現在連首都和大城市也開始裁減學校。這些學校不但位置不算偏僻，大小也剛好，因此抗議不斷。裁校原因追根究底，在於新的中央政府政策，大幅減少對地方政府的補助，地方政府負擔加重，可用的經費卻不足，於是便減少基礎教育支出，拿學校開刀。
拿學校開刀，最直接的方式，就是裁減學校。學校裁減後，不僅空間可另做它用，寒暑假時間也不用再花大筆經費維護學校硬體設施。即使是沒有被裁減的學校，也因為地方政府所能給的經費減少，而捉襟見肘。一位老師批評：
校長現在要花大量的時間思考如何節省開支，真正與教育直接相關的事務，反而是次要的了。
不少教職人員也在此裁減風中失去工作，尤其是沒有終身聘約的教師，和隨堂輔導助理。裁減學校本身對學生的影響，則是各方最關注的事。
班級人數增多 難以個別照顧
首先，在可預見的未來，班級的學生數量將會因此而增加。學生人數增加，最直接的影響就是難以照顧到個別學生的需求。一位老師就說：
芬蘭PISA（國際學生評量）的成就來自較弱的學生比其它國家的一般學生強，而輔導特別優秀的學生也同樣重要；現在班級人數增加，老師只好在程度上取其中間，於是教的東西對優秀 的學生太簡單，對弱的學生又太難。
為了節省支出，特殊教育的份量也不得不減少，一些原本可以幫助較弱學生的隨堂助理，也在教育經費的裁減下失去工作。某大學教育學院教授就批評：
裁校真是魯莽的決定。這些做決定的人以為班級大小對學生影響不大，因為他們自己小時候也上過大班制的學校，殊不知現在的社會要 求學生需要具備的許多能力，不是大的班級裡所能提供的。
在另一個科技白領集中的E城，不少家長對地方政府減少教育支出的方式很感冒，寧願自己掏腰包來補 助學校，以確定小孩子能受好的教育，然而，學校老師對這樣的做法也不以為然，因為這樣一來社經地位的差別會明顯影響學生的資源，也會對芬蘭以「平等」立基 的基礎教育精神形成打擊，
一旦平等的精神沒有了， PISA成就都將成為空談。
一位老師這麼說。當然也有某些城市的決策者指出，資源合併集中在大型學校更有效率，裁減的目的主要是想省下維護學校硬體的經費，省下來的錢反而可以集中運用在維護教育的品質上，至於班級人數，一、二年級每班會 盡量維持在25人以下。然而，老師們則投書強調，這樣的說法簡化了教育品質的問題，所謂適當的班級人數，隨著學生的特殊需要、及地方的整體狀況而異，沒有一定的標準，合併學校，看不出教育品質如何提升，而地方政府減少支出，最不應犧牲的就是學生的福利。
維護地方學校 提供成長空間
於是，老師們投書，家長們抗議，試圖維護離學生住家近的地方學校。老師們指出，離家近的地方學校價值不只在於知識的學習，也提供給學童一個熟悉而安全的環境，這對他們的成長與自我認同的建立，有著深遠的影響。當新生代的孩童與青少年心理成長問題受到社會重視之際，主政者更該了解到裁減地方小型學校對孩童身心成長的影響，不是帳面上的數字可以看出來的。地方學校也使家長容易參與學校事務、與教師合作互動。事實上，許多父母選擇住處的先決條件正是：附近要有學校。一旦學校沒了，這塊地區就難以吸引家庭生根。
僅管抗議四起，也有人覺得，地方政府的各項服務從分散到集中已是發展趨勢，裁減學校這件事不管有沒有道理都一定有人抗議，只不過這一波裁減風既大又密集，便顯得更嚴重了。
資源如何分配 社會福利難題
芬蘭這回裁減學校的風波，其實也算是北歐福利社會此刻所面臨變化的一個縮影。
為了因應企業與人民的要求，促進經濟成長，中央政府開始減少稅收，收的錢少了，能給地方的就更少，地方政府只好加稅，不然就是想辦法減少支出，因此不止是學校，許多公共設施也有往中央集中的趨勢，一些小的地方圖書館和健康醫療中心未來將會關閉，以集中型的大型服務中心取代。
想要有完善密集的公共服務，又想要減少稅收，原本就難有平衡點，社會福利的資源如何分配，錢該花 在哪裡，省在哪裡，本就是多方利益權衡下的難題，然而就如一位教授所說：
裁減學校對芬蘭PISA成績的影響，短時間內自然難以評估，然而未來真正讓我擔 心的，不是PISA的成績，而是整個基礎教育系統的價值觀、精神、和其未來發展。
的確，教育是長期的投資，即使是一時的減少支出，影響卻深遠流長。相信，這也是許多教育工作者的心聲。
本文原發表於台灣立報芬蘭傳真專欄2006.6.12
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